Как малкото момче, покъртено от това, че неволно е причинило смъртта на едно птиче, след години се превръща в хладнокръвен убиец, който невъзмутимо и с чар води полицията за носа, бяга от най-строго охраняваните затвори на Канада и родната си Франция, и накрая бива обявен за обществен враг № 1 в тези две държави?

Срещнал се с омразата, насилието и смъртта във Френско-Алжирската война и предприел макар и непоследователни опити да се впише в обществото, което го оставя да се справя сам с психическите си поражения, Жак Месрин му обръща гръб, слагайки началото на криминалната си "кариера" на гениален взломаджия и банков обирджия. Неговият най-голям "удар", но и провал е начинът, по който живее - неподвластен на морала, етиката, законите, валидни за деформираното общество. Влечението му към смъртта, към разрушението - при цялата метафоричност на това понятие от психологията - се обръща преди всичко срещу всеки фалшив и покварен авторитет, бил той и на самата държава.

Едва много по-късно, когато преди последното си бягство от затвора пише своята автобиография и същевременно своя обвинителен акт, Месрин отчита колко наивна е била представата му за щастие и успех: "Не подозирах, че онзи, който печели малко, е щастлив, защото го е спечелил с труда си; не подозирах, че не е нужно да имаш пари, за да си богат; че да създадеш семейство и да виждаш как растат децата ти, е повод за истинско и здраво щастие; че героизмът всъщност е всеки ден да се изправяш пред житейските несгоди!".

"Човекът с 1000 лица" е едно от имената, дадени от пресата на Месрин и предпочетено за заглавие на българското издание на автобиографията му, поради натрупана многозначност на оригиналното "LInstinct de mort".

През 2008 г. двата филма за легендарния гангстер "Обществен враг № 1" ("LEnnemi public № 1") и "Влечение към смъртта" ("LInstinct de mort") донасят на актьора Венсан Касел и режисьора Жан Франсоа Риши наградата "Сезар".