Славянски колос с волево изражение, ала с непостоянен характер, привидно повърхностен и същевременно подвластен на дълбоки чувства, чужд на идеологически пристрастия, предан на отечеството си, но и изкушен от съблазните на Европа - такъв е Иван Сергеевич Тургенев (1818-1883) през погледа на проницателния биограф.

Изявен писател, чието перо не спестява горчивите истини за руската действителност, той прекарва по-голямата част от живота си в чужбина. Запленен от известната френска певица Полин Виардо, Тургенев я следва цели четирийсет години, от страна в страна, честит единствено в омаята на нейната сянка. Странната двойка е в центъра на космополитната вселена, която Анри Троая рисува с неподражаемо майсторство - Русия под твърдото управление на Николай I, интелектуалния Берлин, Баден-Баден по време на френско-пруската война от 1870 г., Санкт Петербург, разкъсван между славянофилството и увлечението по Запада, парижките литературни среди във втората половина на XIX век... На този пъстър фон се откроява онова, което оставя най-ярък отпечатък върху жизнения и творческия път на Тургенев - причастността към потиснатия народ и страстното обожание, отдадено на една жена.