Уточнените диагностични критерии за всяко психично разстройство са предложени като насоки за поставяне на диагнози, тъй като е доказана, че употребата на такива критерии стимулира единомислието между клиницисти и изследователи. Правилната употреба на тези критерии изисква специализирано обучение, със стабилни познания и клинични умения.

Тези диагностични критерии и класификацията на ДСН-ІV за психични разстройства отразява консенсуса на настоящите формулировки относно съществуващите днес познания в нашето поле. При все това те не обхващат всички състояния, за които хората могат да бъдат лекувани или които могат да представляват подходящи насоки за изследвания.

Целта на ДСН-ІV е да предостави ясни описания на диагностичните категории, за да подпомогне клиницистите и изследователите в диагностичния процес, в общуването помежду им, в изследванията и лечението на хора с различни психични разстройства. Трябва да се разбере, че включването тук, за клинични и изследователски цели, на диагностични категории като Патологично влечение към хазарт или Педофилия не означава само по себе си, че състоянията удовлетворяват юридически или други, немедицински критерии необходими за разглеждането им като психични заболявания, разстройства или инвалидизиране.

Клиничните и научни разсъждения, въз основа на които тези състояния се категоризират като психични разстройства, може да не са напълно в съответствие с юридическите отсъждания, при които например се вземат предвид показатели като лична отговорност, определяне ниво на дееспособност и вменяемост.