Основополагащият труд на един от най-значимите учени на ХХ в., Фернан Бродел, "Материална цивилизация, икономика и капитализъм" е въведение в световната история от ХV до ХVІІІ в. "Структурите на всекидневието" - първият том от трилогията - описва една материална култура, културата на предметите, инструментите, жестовете във всекидневието на обществото, храните и техниките, парите и градовете... Именно тук, в различията и контрастите, виждаме развитието на цивилизациите. В "Игрите на размяната" могат да се проследят двете дейности на пазарната икономика и на капитализма, които се преплитат, но в същото време се разграничават и дори се противопоставят. В "Световното време" неравенствата намират място в историята на приливите и отливите на господствата в международната йерархия: последователното издигане на градовете Венеция, Антверпен, Генуа, Амстердам, възходът на националните икономики на Франция и Англия и накрая британското завладяване на света, основано на Индустриалната революция, дълбокият разрив, чиито последици все още изживяваме. "Световното време" представя също и един вид надстройка на глобалната история: тя ще бъде завършекът, създадена сякаш и причинена от сили над нея, а тежестта й на свой ред ще бъде насочена към основата. Според местата и епохите това двойно действие от долу на горе и от горе на долу е повече или по-малко значително. Но дори и в икономически и социално развитите страни световното време не е успяло да размеси всичко. Всичко ли се е променило? Или събитията и промените в прединдустриалния капитализъм ни представят ранна картина на кризите на нашето време?