Учебниците се справят с въпроса по най-елементарния начин. В тях пише: планините са гънки на земната повърхност, причинени от надигания на земната кора. Съвсем недостатъчно. Безкрайното многообразие на вертикалния пейзаж - остриета, кули, пирамиди, кубета, големи и малки стени, ъгли, хребети - карат човека от най-древни времена да търси обяснение за тайнствените възвишения, които се издигат на хоризонта. Хилядолетия наред за жителите на равнините най-високите върхове на планетата се превръщали в трамплин за въображението, висини за ума и духа, символ на свръхестественото горе, открит сезон за фантазии и метафори за най-различни събития. Днес този неспирен стремеж на човешкия дух да превърне неизвестното отново в известно създава непреодолима необходимост от цялостно изследване на терасите на Земята. Естественици, учени, пътешественици, алпинисти и туристи са изкачили безброй върхове, от които се спускат долини, ледници, клисури, проломи. Дали са названия на веществата, от които са направени планините, класифицирали са форми на живот, които на пръв поглед нямат никакво значение, и са описали видовете растения, които виреят по най-стръмните склонове. Културата е унищожила вълшебните донаучни легенди и е създала нови истини и теории. Въпреки това, понесени от силата на въображението, която фотографиите в тази книга успяват да отприщят, ще ни е трудно да погледнем на планините само като на паметници от камък, сняг и лед. Те са пълни с цвят - във всеки тон, нюанс и оттенък.