Несъмнено изтезанията представляват престъпление срещу човечеството. Колкото и отвратителна да ни изглежда тази практика, тя е била считана за законна в продължение най-малко на три хиляди години и е съставлявала част от повечето закони в Европа и Далечния изток. "История на изтезанията" е пълен исторически преглед на мъченията от най-ранното им използване до днес. Книгата разказва за много инструменти и техники за мъчение, които варират от порочно брутални методи за изтезаване, до изтънчени психологически жестокости. Дибата, един от най-отдавна измислените уреди за изтезание, за първи път описана в древна Гърция, служела за разпъване на тялото на жертвата в две противоположни посоки. Инструментите за притискане на палците били въведени в западна Европа от Русия през 17 век. С настъпването на 20 век идва и употребата на нови технологии: електроди били прикрепвани към различни части от тялото на жертвата за причиняване на електрошокове, докато много на брой наркотици, в това число и халюциногени били употребявани за изтръгване на признания. Официалната причина за прилагане на изтезания е била получаването на необходимата информация: от даден престъпник, който да признае степента на своите престъпления и да назове съучастниците си; от даден военнопленник, който може да знае за намеренията на командването; от даден еретик, който може да бъде убеден да признае своите убеждения или да приеме други или от даден терорист, чийто действия могат да бъдат заплаха за десетки хиляди невинни хора. Исторически най-новите случаи на изтезания се преразглеждат, включително и мъченията по време на съвременните войни, в частност в Германия и Далечния изток, по време на Втората световна война. По време на Алжирската война (1954–1962), френската армия прибягва до масово до изтезания, още повече че те са обичайна практика там и досега. Има недвусмислени доказателства за злоупотреба с психологически изтезания при разпит на заподозрени от ИРА, в северна Ирландия. Тази книга разглежда подробно, в детайли, борбата срещу изтезанията. Днес Амнести интернешънъл е най-първостепенната организация, която се бори срещу тях. Тяхната 40-годишна борба обаче показва, че няма никакви признаци за слагане на край на злоупотребата с изтезания : при политически и криминални затворници в много страни от света, все още това е практика. Книгата "История на изтезанията" е щателно проучване, където детайлите на текста са подсилени от над 100 офорта, картини и фотографии. Това е забележителен общ преглед на човешката безчовечност, употребата и злоупотребата с власт, както извън правовата система така и в самата нея.