Епичен разказ за последната китайска императрица Цъ Си - една от най-влиятелните жени в световната история.

Китай в средата на 19 век. Забраненият град през последните години на своето имперско великолепие. Огромният комплекс от дворци, храмове и градини се поддържа от хиляди евнуси, а животът в него се подчинява на строг дворцов етикет. Зад високите стени цари политическо и еротично напрежение. Синът на небето, младият император Сиен Фън, има две задължения: да управлява двора и да създаде наследник. За да се постигне със сигурност второто, традицията повелява той да има хиляди наложници, както и няколко съпруги.

След тежък конкурс по красота седемнайсетгодишната Орхидея, дъщеря на манджурски губернатор, попада в Забранения град и става една от седемте съпруги на император Сиен Фън. Но това не означава, че някога ще влезе в неговата спалня. За да разпали страстта на императора, Орхидея прибягва до подкупи и уроци в публичен дом. Нейната красота, изобретателност и остър ум пленяват Сина на небето и скоро тя става негова доверена съветничка. И майка на единствения му син. След ранната смърт на императора Орхидея е обявена за регентка на малолетния Тун Джъ във време на упадък и сложни дипломатически отношения с Великобритания и Русия.

За едни Цъ Си е геният на всички злини и интриги в Забранения град - жената, унищожила династията Цин, за други е великодушна и безупречна императрица, управлявала Китай близо половин век.