1793 – годината, белязана от Терора. Младият композитор, художник и писател Е. Т. А. Хофман е завладян и от любов към годеницата си Антония, и от страстно желание да види Франция. Той се заклева на Антония завинаги да є остане верен и никога да не играе хазарт. Защото ако наруши дадената дума, ще я погуби. Ала Париж не е бленуваният град, а сцена на потресаващи събития. В операта Хофман вижда танцьорката Арсена, любовница на страшния Дантон – изумителна красавица с кадифено колие със закопчалка във формата на гилотина, – влюбва се до полуда в нея и забравя всичко друго. Знае, че ще я притежава само срещу много пари, затова престъпва клетвата си, залага медальона с портрета на Антония, отива в игрален дом и луидорите потичат към него като река. Сега Арсена ще е негова!

Развръзката е неочаквана, драматична и мистериозна… и завинаги ще остави белег върху живота на Хофман. Роман, в който се преплитат сънища, видения и реалност, платонична любов и плътска страст.