Книгата е посветена на двата основни типа житейска нагласа: стремежа "Да имаш" и стремежа "Да бъдеш" - тяхната борба за господство над човешката душа. Според Ерих Фром нагласата "да имаш" ориентира човека към материалните притежания и властта и е обвързана с алчност, завист и агресивност, докато нагласата "да бъдеш" е насочена към удоволствието от споделеното преживяване и творческата активност и се мотивира от любовта. Книгата изследва проявите на двата модуса на съществуване в различните аспекти на всекидневния живот, в процесите на усвояване на знания и общуване, очертава особеностите на ключови понятия и ценности като радостта и прошката, солидарността и изкуството да се живее ТУК И СЕГА.