Роджър Шалот, авантюрист и интригант, оцелял благодарение на лукавия си ум в бурните времена, белязали управлението на династията Тюдор, си спомня своите приключения...

През пролетта на 1523 година Роджър Шалот заминава за Лондон с господаря си Бенджамин Даунби – млад учен, призоваван от краля винаги, когато трябва да се разплете особено мистериозен случай.

Франческо Албрици, официален пратеник на Флоренция в английския кралски двор, е бил застрелян в главата посред бял ден на лондонска улица, а убиецът сякаш се е изпарил.

Кардинал Улси, вуйчо на Даунби и дясна ръка на крал Хенри VIII, възлага на племенника си да открие престъпника. На път към Лондон Даунби и Шалот трябва да вземат със себе си и сър Едуард Трокъл, някогашен придворен лекар.

Но когато двамата пристигат в самотната къща на стария лекар, откриват трупа му във вана, пълна с кръв.

Роджър Шалот е изпълнен с лоши предчувствия, но никой не може да се противопостави на кралската воля – Бенджамин и Роджър заминават за Флоренция заедно с опечалената фамилия на пратеника, за да открият кой е убиецът на Франческо, да предадат тайно съобщение на кардинал Джулио Медичи и да отведат един флорентински художник със себе си в Англия.

Задачата изглежда изпълнима – но действителността се оказва убийствено различна...