Били Бъд - историята за съвършения моряк-хубавец и за духа, който пребивава в него и гледа през небесносините му очи, за неговата простота, невинност,вина и смърт, за виолетовата страст на Клагарт и за благия разум на звездния капитан Виър - именно тази история е призната за втората по значимост творба на Мелвил /след „Моби Дик“/.

Тя е писана дълго, публикувана е посмъртно и веднага встъпва в канона шедьоври не просто на американската, но и на англоезичната литература. Мнозина я смятат за една от най-възхитителните новели, писани някога в западната култура. „Бартълби, писарят“ е не просто един от най-прочутите текстове на Мелвил. Той е подреждан сред най-забележителните разкази в цялата американска литература, сред най-знаменателните в цялата световна, пръв кълн на модернизма, скъп текст и за постмодернизма.

Според любопитна история Мелвил бил помолен да напише разказ. Той замислил историята за Агата, която дълги години чакала заминалия си съпруг, докато накрая пощенската кутия не се разпаднала. Неполучените писма станали център на историята, която Мелвил така и не дописал, но пък ги „пренесъл“ по тъжно изящния си маниер в края на „Бартълби“