Годината е 1808, Наполеон Бонапарт е на върха на славата си.

По времето, когато той прибавя Испания към териториите на своята империя, един млад френски лейтенант очаква своето бойно кръщение.

Преливащ от наивен идеализъм, Фредерик Глюнц мечтае да повтори подвизите на своя идол Бонапарт. Фантазията му рисува бляскави картини на славни сражения, бойно другарство и дори героична смърт.

Испанците обаче не приемат с възторг плановете на Бонапарт – цялата страна се е вдигнала на въоръжена съпротива, бунтът на гражданите на Мадрид е задушен в кръв.

В рамките на едно денонощие светът на Фредерик рухва – романтиката в навечерието на битката отстъпва място на ужасната истина.

Първият роман на Артуро Перес-Реверте в своя нов, редактиран от автора вариант, е роман за ужасите на войната, за жестоката истина, скрита зад фалшиви идоли и високопарни фрази – една книга за страшните и грозни страни на криворазбраната романтика и идеализма.