Септември 1683 година. Турците са пред вратите на Виена. Съдбата на християнска Европа зависи от изхода на обсадата. Над Рим, сърцето на християнския свят, града, приютил Светия престол, е надвиснала заплаха от чума.

Един от гостите на странноприемницата “При оръженосеца” умира при неизяснени обстоятелства. Обявена е карантина, вратите на странноприемницата са заковани от градските стражи, и постоянните й обитатели - хора от всякакви възрасти, с най-различен произход и професии, се превръщат в затворници. Един от посетителите, абат Мелани – таен агент на служба при крал ЛуиXIV , се заема да изясни множеството загадки, в които са замесени по някакъв начин обитателите на странноприемницата. От какво е починал възрастният французин – от чума или от отрова? И кой е той всъщност? Какви сенки от миналото укриват ревниво останалите обитатели?

Абат Мелани тръгва по следите на една страшна тайна – през катакомбите на Рим, забранени астрологически печатници и кабинети на алхимици. Младият прислужник в странноприемницата става помощник на абата в неговите издирвания – така пред очите на наивното младо момче се разкрива драматичната тайна история на седемнайсетото столетие, коварствата и интригите в кралските дворове на Европа. Пороците, омразата и амбицията на големите политици се преплитат с пъстра картина на епохата – с търсенията на възвишени духове, с красотата на бароковата музика, с изяществото на литературата и поезията, въплътила надеждите и страховете на хората от онова преломно столетие.