Шанхай, 1937 г. Пърл и Мей са сестри от заможно семейство. Макар различни по характер, те са неразделни. Когато баща им проиграва на хазарт богатството си, семейството се принуждава да продаде сестрите на кандидат-съпрузи от Лос Анджелис. Докато бягат от японските бомбардировки и ужаса на започналата Втора световна война, сестрите преминават през едно пътуване, което ги отвежда от китайската провинция до американските брегове и ги променя завинаги.

Новият живот на Пърл и Мей е изпълнен с надежди, но ги изправя пред трудни решения, много саможертви и една страшна тайна. След идването на комунистическата власт в Китай и последвалото параноично преследване на азиатски имигранти в Америка семействата им са подложени на безброй изпитания.

Тази сага, събрала в едно исторически факти и пречупената лична семейна история на авторката, представя отношението на източната култура към общочовешките въпроси за любовта и семейството.