Иван Гаврилович Прыжок так определял цель своего уникального исследования: "Изучить питейное дело со стороны той плодотворной жизни, на которой произрастали кабаки, сивуха, целовальники, - взглянуть на него глазами миллионов людей, которые видели в пьянстве божье наказание и в то же время, испивая смертную чашу, протестовали этим против различных общественных благ, иначе - пили с горя". Кабаки в России - это не только "рай для нищих и шутов", но и главный заменитель "клубной жизни", эпицентр народных чаяний и утешений, располагавший к раскрепощению души и брожению умов. Именно в питейных заведениях поднимались и прояснялись проклятые вопросы русской жизни; именно здесь "маленький человек" Достоевского искал собеседника для откровений, изливал душу... И. Г.Прыжов рассказывает об истории кабаков, неотделимой от истории государства, - увлекательно и со знанием дела.