Преди Ренесанса, преди управлението на император Август, господството на етруските представлява първият значим период във формирането на Италия. Етруската цивилизация достига своя разцвет през VII и VI век преди нашата ера. Тогава този древен народ, смятан за странен и загадъчен, доминира почти над целия Апенински полуостров и създава забележителна материална и духовна култура, от която римляните по-късно щедро заимстват. Поне трима етруски царе властват над Рим: Сервий Тулий, а също и Тарквиниите, чиито корени отвеждат към Тарквиния, днес град, прочут с погребалните си рисунки. Езикът и произходът - това са двата аспекта на етруската загадка, която все още упорито не се поддава докрай на разбулване. Утвърденият френски етрусколог Жан-Пол Тюилие излага и тълкува най-новите открития както в областта на политическата история, така и в развитието на изкуството и естеството на нравите. И възкресява десет столетия от едно приключение, основополагащо за европейския континент и за света.