Реших да напиша тази студия под формата на синтез. Тя е описание на някои аспекти на периода между 300 и 450 г. сл. Хр., написана в светлината на последните достижения в областта. Опитал съм се да поставя традиционната култура на висшите класи в социален и политически контекст, който придава някак по-голяма тежест, отколкото беше придавана досега, на продължаващото й значение и заложените в нея цели. Опитах се също така да свържа нарасналата способност на християнските епископи да убеждават не само с издигането на един нов, християнски образ на обществото - за което имаме изобилстващи свидетелства, - но и с със социалните процеси в късноримските градове, чиито очертания можем да проследим само фрагментарно.

Читателят трябва да е наясно с хипотетичността на някои от предложените в тази книга връзки, между различни културни, религиозни и социални феномени. Но той трябва също така да не губи кураж. За почти всеки аспект на този период новооткрити извори, използването на досега пренебрегвани източници и умелата преинтерпретация на свиделства, приемани дълго време на доверие, отвориха пътя към ново гледище за епохата, видяла окончателния триумф на християнството в Римската империя, полагането основите на Византийската империя и залеза и упадъка на империята на Запада.
Питьр Браун